Psychiatre new-yorkais, veuf depuis trois ans, David Remler est l'auteur d'un essai à succès expliquant comment d'honorables citoyens peuvent à tout moment se rendre coupables de crimes atroces. Il tombe sous le charme d'une nouvelle patiente, Samantha Kent, jeune femme séduisante et vulnérable qui étouffe sous l'emprise d'un mari pervers qu'elle est prête à tuer. Quand elle appelle en pleine nuit pour dire qu'elle est passée à l'acte, David se précipite chez elle. Il découvre bel et bien le cadavre du mari, mais Samantha a quant à elle disparu.