Au XIXe siècle, Laura, jeune aristocrate anglaise, apprend que celle qui l'a élevée n'est pas sa vraie mère, et qu'elle est née dans un archipel mystérieux situé à l'autre bout du monde la Nouvelle-Zélande. Bouleversée, la jeune femme s'embarque pour ces îles lointaines afin d'enquêter sur Cécilia, cette mère inconnue, disparue dans la tourmente des guerres qui ont ensanglanté le pays, vingt ans auparavant. Guidée par un espoir fou, Laura parcourt le pays, en quête d'indices, de pistes, de personnes ayant connu Cécilia et remonte ainsi le cours d'une existence tumultueuse, violente, sans compromis qui raconte un pan de l'histoire de la Nouvelle-Zélande.